把无人机放上去飞、让AI看图、由人来拍板——波音把这套检测组合搬到了C-17的重型维修线上。据Aerospace Global News报道，波音全球服务公司正在得克萨斯州圣安东尼奥工厂推进“先进飞机检测”（Advanced Aircraft Inspection，AAI）项目，将自主无人机飞行与自动损伤检测软件（ADDS）结合，用于C-17“环球霸王III”运输机的外观检查。按美国制造科学中心（NCMS）公布的项目结果，该系统在C-17重型维修中至少把检测时间缩短了40%。
传统的外部检查里，检测员要借助作业平台或登高设备，逐段查看机身、机翼等外表面。AAI的做法不一样，搭载相机的无人机沿机体飞行，拍下原本需要近距离目视的部位。接着ADDS软件检查图像，标出疑似损伤。最后由技术人员对标记处复核，判断需要做什么工作。据Aerospace Global News报道，每张图像都会关联到机体上的具体位置，形成可留存的检测记录，便于与后续检查比对。软件正在训练识别腐蚀、雷击一类损伤，但波音强调，软件不给出最终结论，缺陷认定与维修决策仍由维修人员完成。安全账也算得进来，减少检测员爬机与高空作业，本身就是收益。
NCMS公布的结果显示，C-17重型维修期间检测时间至少缩短40%。C-17的用户包括美国空军和其他运营商，承担部队、车辆与装备运输任务，停场时间直接影响可用机队数量。检测缩短一天，飞机就早一天回到任务线。波音机动与监视飞机服务副总裁特拉维斯·威廉姆斯（Travis Williams）表示，AAI的目标是把创新转化为运行价值，团队正在交付可衡量的改进，并打造一种可随成果验证而扩展的可复用能力。据波音方面介绍，主要检测流程已完成测试，并形成了人员培训与质量检查的配套指南；圣安东尼奥团队仍在打磨流程，为更大范围使用做准备。
这项能力不是一夜长成的。波音在2017年通过旗下HorizonX Ventures投资了自主飞行技术公司Near Earth Autonomy，双方此后展开合作。据Defence News在2023年的报道，两家公司曾在夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地测试自主检测，早期试验验证了无人机采集图像并回传自动分析的可行性。从试验场到维修生产线，波音用数年时间把流程、培训与质量规范逐步补齐。
C-17虽是军用运输机，这条技术路线对民航机务同样有参照价值。据Defensehere报道，波音的军方与商用团队正在共享经验，为军用与商用场景的进一步应用铺路。民航MRO领域的机身外观检查同样依赖人工登高与目视，“自主飞行+损伤识别+人机复核”的组合逻辑可以平移过去。等圣安东尼奥的运行数据进一步放出，这套流程的商用化路径会更清晰，需要做机身外检的航空公司与维修企业届时多了一个现成参照。